L otite chez le chien et le chat : causes, symptomes et traitement

L otite est l une des affections les plus frequentes en consultation veterinaire. Chez le chien, elle represente environ 10 a 20 % des motifs de visite. Le chat, bien que moins souvent touche, n est pas epargne. Derriere le simple grattage d oreille se cache parfois une pathologie complexe qui, mal traitee, peut devenir chronique et douloureuse.

Anatomie de l oreille : comprendre pour mieux soigner

L oreille du chien et du chat se divise en trois parties : l oreille externe (pavillon et conduit auditif), l oreille moyenne (tympan et osselets) et l oreille interne (cochlée et appareil vestibulaire). La majorite des otites concernent l oreille externe, mais sans traitement adequat, l infection peut progresser vers l oreille moyenne voire interne.

Le conduit auditif du chien est en forme de L — d abord vertical puis horizontal — ce qui favorise la retention d humidite et de debris. Chez les races a oreilles tombantes (Cocker, Basset Hound, Cavalier King Charles), la ventilation est encore plus reduite, augmentant le risque d otite.

À lire La leishmaniose du chien : une maladie méditerranéenne grave à anticiper

Les causes principales d otite

Causes primaires

• Allergies (alimentaires ou environnementales) : premiere cause d otite recidivante chez le chien. L inflammation allergique modifie le microenvironnement du conduit, favorisant les infections secondaires
• Parasites : les acariens Otodectes cynotis sont la cause numero un d otite chez le chat, surtout chez le chaton. Ils provoquent un cerumen brun-noir abondant et des demangeaisons intenses
• Corps etrangers : epillets, brins d herbe, particulierement au printemps et en ete
• Troubles hormonaux : hypothyroidie chez le chien, qui modifie la production de cerumen

Facteurs predisposants

• Oreilles tombantes et poilues
• Conduit auditif etroit (Shar-Pei, Bulldog)
• Baignades frequentes
• Nettoyages excessifs ou inappropries
• Humidite chronique

Reconnaitre les symptomes

Les signes d otite varient en intensite mais incluent generalement :

• Secouements de tete repetitifs et grattage de l oreille
• Odeur desagreable provenant du conduit auditif
• Ecoulement : jaune (bacterien), brun-noir (parasitaire ou levures), sanglant (ulceration)
• Rougeur et gonflement du pavillon et de l entree du conduit
• Douleur : le chien refuse qu on touche sa tete, peut gemir ou devenir agressif
• Tete penchee : signe possible d atteinte de l oreille moyenne ou interne

Chez le chat, les symptomes sont parfois plus discrets : un simple grattage occasionnel ou une accumulation de cerumen fonce dans les oreilles.

Le diagnostic veterinaire

Le veterinaire procede a un examen methodique :

1. Examen otoscopique : visualisation du conduit auditif et du tympan a l aide d un otoscope
2. Cytologie auriculaire : prelevement et examen au microscope pour identifier bacteries, levures (Malassezia) ou parasites
3. Culture et antibiogramme : en cas d otite recidivante ou resistante, pour identifier precisement le germe et l antibiotique efficace
4. Imagerie : radiographie ou scanner en cas de suspicion d otite moyenne

Ce diagnostic precis est essentiel : traiter une otite parasitaire comme une otite bacterienne est voue a l echec, et inversement.

À lire Les maladies transmises par les tiques chez le chien : piroplasmose, Lyme et ehrlichiose

Traitement : adapter la strategie a la cause

Le traitement depend directement de la cause identifiee :

• Otite bacterienne : nettoyage auriculaire suivi d un traitement topique (gouttes antibiotiques). Les cas severes necessitent un traitement systemique
• Otite a levures : antifongiques locaux (miconazole, clotrimazole). Frequente chez les chiens allergiques
• Otite parasitaire : antiparasitaires (selamectine, moxidectine) en spot-on ou en gouttes auriculaires. Traiter tous les animaux du foyer
• Corps etranger : extraction sous sedation si necessaire

Le nettoyage auriculaire est une etape cruciale du traitement. Utilisez exclusivement un nettoyant veterinaire adapte au pH de l oreille du chien ou du chat. Evitez l eau, le serum physiologique (qui ne dissout pas le cerumen) et les cotons-tiges (qui tassent les debris au fond du conduit).

Prevenir les recidives

• Sechage soigneux des oreilles apres chaque baignade
• Nettoyage auriculaire regulier mais pas excessif (une fois par semaine a une fois par mois selon les besoins)
• Traitement antiparasitaire a jour
• En cas d otites recidivantes : bilan allergologique pour identifier et traiter la cause sous-jacente
• Alimentation adaptee si une allergie alimentaire est suspectee

Une otite traitee rapidement et correctement guerit en general en 2 a 3 semaines. Mais une otite negligee ou mal traitee peut evoluer vers une forme chronique, avec epaississement du conduit, stenose et parfois necessite d une intervention chirurgicale. N attendez pas pour consulter.